Contrairement à la Belle au bois dormant, nous sommes des milliers à nous plaindre de nous réveiller fréquemment pendant nos nuits. Le sommeil léger est effectivement un mal qui raccourcit les nuits de nombre d’entre nous. Cet état est-il irrémédiable ? Quelles en sont les causes et les origines ? Existe-t-il des solutions pour approfondir son sommeil et se réveiller en pleine forme ?

Quelles sont les caractéristiques du sommeil léger ?

Vous avez certainement déjà entendu quelqu’un dire : “je dors très mal, j’ai le sommeil léger !”. Si cette expression caractérise souvent le fait de se réveiller pendant la nuit, il se trouve qu’elle fait aussi référence à un stade d’endormissement particulier pendant le cycle de sommeil.

C’est quoi exactement le sommeil léger ?

Le sommeil léger, également connu sous le nom de stade N2, apparaît après l'endormissement et entre le sommeil lent profond et le sommeil paradoxal. Il représente une phase intermédiaire du cycle de sommeil.

Contrairement au sommeil profond et au sommeil paradoxal, le sommeil léger est marqué par une sensibilité accrue aux stimuli extérieurs. Ainsi, des bruits, une luminosité excessive ou même des mouvements dans la pièce peuvent facilement nous réveiller pendant cette phase. 

Sur le plan physiologique, le sommeil léger se manifeste par une baisse modérée de la température corporelle, un ralentissement de la fréquence cardiaque et de la respiration, ainsi que par des ondes cérébrales plus lentes que celles de l'éveil, mais plus rapides que celles du sommeil profond. En plus de se réveiller facilement, c’est durant ce stade que l’on peut avoir l'impression de tomber dans le vide !

Bien que souvent considéré comme moins réparateur que le sommeil profond, le sommeil léger joue un rôle crucial dans la récupération physique et mentale. Durant cette phase, le corps se détend progressivement, préparant le terrain pour les stades de sommeil plus profonds. Le cerveau traite et consolide les souvenirs, contribuant ainsi à l'apprentissage et à la mémoire. 

À quel moment de la nuit a-t-on un sommeil léger ? 

La durée du sommeil léger varie au cours de la nuit. Concrètement, notre sommeil est décomposé en différentes phases (N1, N2, N3). 

• Le stade N1 correspond à une transition entre l’état de veille et de sommeil. À ce moment-là, on ne dort pas encore complètement, on somnole. Ce stade représente habituellement 5% du temps de sommeil mais il peut arriver qu'il soit plus important lorsqu’on est sujet à l'insomnie.
• Le stade N2 correspond à notre stade de sommeil lent léger. 
• Le stade N3, enfin, correspond à un sommeil profond, également appelé sommeil lent profond. C’est pendant ce stade que l’on tombe, généralement au bout de 60 à 75 minutes de sommeil profond, dans le sommeil paradoxal : la phase pendant laquelle on rêve ou on cauchemarde ! 

Durant la nuit, on enchaîne plusieurs fois ces trois stades de sommeil : on parle de cycles du sommeil. La durée d’un cycle étant d’environ 90 minutes, il a été démontré que durant la nuit notre cerveau génère environ 3 à 5 cycles du sommeil complets.

La durée des cycles de sommeil varie également au cours de la vie : c’est ainsi que la phase de sommeil léger est plus courte durant la jeunesse - c’est ce qui explique que votre ado aime faire des grasses matinées ! 

Quels sont les facteurs qui influencent le sommeil léger ?

L'environnement et les habitudes de vie 

Les bruits ambiants, la luminosité excessive, une température inadaptée (trop froide ou trop chaude), ainsi que des habitudes alimentaires ou un niveau de stress peuvent nuire à la qualité de cette phase de sommeil. Sans oublier que la qualité de la literie est également un élément essentiel : un mauvais matelas ou un oreiller trop dur peut entraîner des réveils fréquents et perturber le sommeil. D’où l’importance de sélectionner un bon matelas. 

Les appareils électroniques

L'influence des appareils électroniques sur le sommeil ne doit pas non plus être sous-estimée. 

La lumière bleue émise par les écrans des smartphones, tablettes et autres ordinateurs, perturbe la production de mélatonine, l'hormone du sommeil. Cela retarde l'endormissement et réduit la qualité du sommeil. 

Les notifications et les alertes sonores peuvent également nous réveiller facilement pendant le sommeil léger. Pour minimiser ces perturbations, il est conseillé de limiter l'utilisation des écrans une heure avant le coucher et d'activer le mode "avion". Bref, privilégiez un bon livre à une série regardée sur votre tablette ! 

Les produits excitants

Plusieurs substances peuvent également affecter la qualité du sommeil léger. C’est bien connu, la caféine et la théine stimulent le système nerveux central, rendant plus difficile l'endormissement. L'alcool, bien que pouvant aider à s'endormir rapidement lorsqu’il est consommé à trop forte dose - ce qui est fortement déconseillé -, perturbe les cycles de sommeil et réduit la durée du sommeil paradoxal. 

Notez que certains médicaments (pas vraiment excitants), tels que les antidépresseurs ou les décongestionnants, peuvent également perturber le sommeil léger en provoquant paradoxalement de l’insomnie. 

Comment améliorer la qualité du sommeil léger ?

Adopter une bonne hygiène de sommeil

Pour transformer le sommeil léger en nuit réparatrice, l'adoption d'une bonne hygiène de sommeil est essentielle. Cela commence par l'établissement d'une routine régulière : aller au lit et se lever à des heures fixes chaque jour, même le week-end, permet de synchroniser notre horloge biologique : ce qu’on appelle le rythme circadien. 

En effet, un rythme circadien désynchronisé peut entraîner des troubles du sommeil. Pour recalibrer cette horloge interne, l'exposition à la lumière naturelle le matin est bénéfique, car elle permet de la réinitialiser. De la même manière, en soirée, réduire la lumière et utiliser des luminaires tamisés peut signaler au corps qu'il est temps de se laisser aller dans les bras de Morphée. 

Soigner l’environnement de repos

La clef d’un sommeil léger plus efficace se trouve également dans la qualité de l’environnement. 

• La création d'une ambiance calme et sombre dans la chambre, en utilisant des rideaux occultants, des boules Quies voire même un masque de sommeil, aide également à minimiser les perturbations extérieures. 
• La limitation des écrans avant le coucher et maintenir une chambre à une température idéale d'environ 18-20° sont également de contexte importants.

S’alimenter sainement

L'alimentation joue aussi un rôle important dans la qualité du sommeil. Les aliments riches en tryptophane, comme les pommes, les noix, le lait et la volaille, favorisent la production de mélatonine. Le magnésium, présent dans les épinards, les graines de citrouille et le chocolat noir, aide à la relaxation musculaire. 

Évidemment, nous n’insisterons pas sur le fait qu’il vaut mieux éviter les repas copieux et épicés juste avant le coucher !

Faire une activité physique ou relaxante

L'activité physique peut améliorer significativement la qualité du sommeil léger. Toutefois, préférez des activités plus tranquilles (la marche, le yoga, éventuellement la natation) à des  sports qui auraient tendance à vous exciter : le match de foot en soirée est à éviter, comme une partie de ping-pong endiablée, moins physique mais susceptible de vous plonger dans un état d’agacement peu compatible avec le sommeil ! 

Dans tous les cas, si vous ne pouvez pas faire autrement, mieux vaut faire de l'exercice au plus tard en fin d’après-midi pour permettre au corps de se calmer avant le coucher. 

Les différentes techniques de relaxation (sophrologie, autohypnose, méditation de pleine conscience…) s’avèrent également efficaces pour réduire le stress et favoriser le sommeil. 

Vérifier l’état de sa literie

Enfin pour finir (même si on aurait pu commencer par ce conseil !), il est très important de vérifier l'état de sa literie. Une literie en bon état offre un soutien adéquat et un confort optimal, deux éléments cruciaux pour des nuits réparatrices. Pour savoir que le moment de changer sa literie est arrivé, il est recommandé de se rappeler la date d'achat de son matelas, en sachant que la durée de vie moyenne est d'environ 10 ans.

En résumé

Que faut-il retenir ?

Découvrez l'essentiel de l'article en quelques questions clefs

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• Peut-on lutter efficacement contre le sommeil léger ?
  Le sommeil léger, bien que fragile, peut être transformé en un sommeil plus profond et réparateur en adoptant des techniques simples. Une bonne hygiène de sommeil, une alimentation saine, une activité physique régulière et des techniques de relaxation peuvent vous aider à passer de nuits perturbées à des nuits pleines de rêves.
• Combien de temps dure une phase de sommeil léger ?
  La phase de sommeil lent léger représente près de la moitié du temps de sommeil : le sommeil profond est un peu moins long puisqu’il ne concernerait que 40% de nos nuits dont 20% pour le sommeil paradoxal.
• Manger léger aide-t-il à avoir un sommeil moins léger ?
  En mangeant léger, on limite le temps de digestion qui a tendance à augmenter la chaleur corporelle ; un état peu favorable au sommeil profond !